Michelle McMurry-Heath asumió la presidencia y la dirección general de la Biotechnology Innovation Organization (BIO) el 1 de junio de 2020. Como médico e inmunóloga molecular de formación, la Dra. McMurry-Heath acababa de convertirse en la tercera directora general en administrar el mayor grupo de defensa de la biotecnología desde que, en 1993, se fundó BIO.
BIO representa a 1000 empresas y organizaciones de ciencias biológicas de 30 países. La organización tiene la misión de respaldar a empresas que descubran y pongan en marcha grandes avances científicos que mejoren la salud humana, la administración ambiental y la agricultura sostenible.
El hilo común del trabajo de McMurry-Heath en la universidad, el sector público y el sector privado ha sido su atención a ampliar el acceso al progreso científico para que más pacientes de entornos distintos puedan beneficiarse de innovaciones de vanguardia. Lo que impulsa a McMurry-Heath son sus propias experiencias familiares anteriores con ensayos clínicos y con la financiación de iniciativas inciertas, y por ello evoca «la distribución del progreso científico como la cuestión de justicia social de nuestra era».
Se incorporó a BIO tras haber pasado por Johnson & Johnson, donde ejerció como directora general de Generación de pruebas empíricas para empresas de productos sanitarios, así como también como vicepresidenta de Innovación externa global y directora global de Ciencias normativas. Su presencia fue también fundamental en el traslado de la incubadora de J&J, JLabs, a Washington, DC. Dirigió un equipo global de 900 personas, con responsabilidades en 150 países de todo el mundo.
Antes de su paso por J&J, la Dra. McMurry-Heath también desempeñó un papel clave en la dirección de políticas científicas en el sector público. El equipo de transición Obama-Biden la convocó para que llevara a cabo un análisis completo de las políticas, los programas y el personal de la National Science Foundation. El presidente Obama la nombró directora científica asociada del Center for Devices and Radiological Health de la FDA, bajo el mando de la comisionada Peggy Hamburg. En ese cargo, abogó por la evolución de los ensayos clínicos, el uso de pruebas empíricas reales en la evaluación de los productos y la atención a las reivindicaciones de los pacientes en la investigación en salud para que los productos médicos nuevos brinden resultados que sean significativos para ellos.
McMurry-Heath fue la directora fundadora del Health, Biomedical Science, and Society Policy Program del Aspen Institute, donde promovió la medicina personalizada y respaldó la preparación internacional ante las amenazas de enfermedades pandémicas. Recibió su formación inicial en política científica en la Robert Wood Johnson Foundation y después ejerció como primera asistente legislativa en ciencia y salud del senador Joe Lieberman. En dicho cargo, elaboró legislación para proteger al país de ataques biológicos.
McMurry-Heath recibió su licenciatura y su doctorado en Medicina en el Medical Scientist Training Program de la Universidad Duke, con lo que se convirtió en la primera afroamericana en graduarse en este programa de prestigio. Pasó 12 años trabajando en laboratorios de investigación antes de asumir cargos relacionados con las políticas y la dirección tanto en el sector público como el privado.
McMurry-Heath vive en Washington, D.C. con su marido, Sebastian Heath, veterinario, y su hija, Isabella. Para relajarse, practica yoga y esnórquel y asiste a los encuentros deportivos de su hija.
